欧洲太空总署与俄罗斯联邦太空中心联手的火星探测计划（ExoMars）锁定了火星的两处地点，并预计于2020年发射探测器在其中一个地点降落，进行火星任务取回样本，探究水资源及生物存在痕迹。

欧俄科学家锁定的两个探测点奥克夏高原及马沃斯谷，均位于火星赤道以北，并估计有丰富水资源，或有微生物生存的痕迹。其中奥克夏高原相信在远古时代是水流汇聚处，并含有矿物质，其研究价值获得较多科学家支持。

火星探测计划目标为探索外星生物存在痕迹。该计划已于2016年发射火星微量气体任务卫星（TGO）探测甲烷等气体。其计划预计于2020年年中发射火箭，并于2023年3月抵达火星进行勘探。当局将于明年中正式公布勘探地点。

人类征服这颗红色星球的梦想

就在几个月之前，由于火星（Mars）和地球围绕太阳公转的位置变化，使其达到自2003年以来最接近地球的距离。对某些人来说，这么近距离的接触，让人不禁又联想到长久以来梦想着征服这颗红色星球的载人探险和可能的殖民计划。

然而，正如广受喜爱的著作和电影《火星人》（The Martian）以及即将发行的国家地理（National Geographic）纪录片《火星时代：第2季》（Mars：Season 2）所暗示的，对于火星的这些梦想一直是人类的心愿。在最新一期的Aspencore特别报导中，人们将会探索实现这一愿望背后的现实挑战和技术。

人类希望将触角从地球延伸到火星的原因有很多。太空企业家马斯克（Elon Musk）说，成为多行星物种是确保人类长久生存于宇宙的重要一步，许多人也同意此看法。此外，美国地质调查局（US Geological Survey）等也正在探索让人类延续在地球之外的外星生命时所能取得的大量资源。

激发人们的想象力

这种可预期的好处激发了人们的想象力，但是真正在火星上展开人类探险，还有更实质的利益。近几世纪以来，为了解决一个特定问题而开发的技术以及所花的时间，已经在多种其他意料之外的广泛领域找到新的应用，以便符合更实际的需求。这正是人们得以期望采用已开发的相同技术协助将人类送到火星的最佳理由。

当然还有很多问题需要解决。例如，人们如何透过这些探险家携带的资源，为预期一整年的旅程或直接在火星上提供一个维持在太空生活的环境？人们如何保护探险队员（及其设备)免于遭受可能的辐射？如何克服各种问题，让探险队员离开火星后能安全地返回地球？